Trópicos imaginados: erudición religiosa e imágenes del Imperio portugués en la Edad Moderna pone a disposición de investigadores, estudiantes y público en general un banco de imágenes en el que se recoge, en copia digital, un amplio número de grabados y dibujos que, presentes en obras elaboradas por clérigos y religiosos entre los siglos XVI y XVIII, están directamente relacionados con la presencia portuguesa en los espacios del Índico y del Atlántico.

Se pretende así contribuir al estudio de la cultura visual del clero altomoderno y al modo en el que, mediante el recurso a imágenes y otros elementos icónicos, sus miembros imaginaron y trataron de representar distintas realidades del Imperio luso durante los siglos XVI a XVIII. Más allá de las funciones adoctrinadoras y devotas que podía asumir, el lenguaje visual fue abundantemente empleado por los miembros del clero en los espacios coloniales como instrumento comunicativo a la hora de articular y difundir contenidos de otra índole, tanto política, como relativos a los saberes naturales (geográficos, botánicos, etnográficos, etc.) que elaboraron.

Sobre la base, en un primer momento, del repositorio de textos Los religiosos y sus escritos en el Imperio portugués, se ha explorado el contenido de un número importante y variado de obras manuscritas e impresas, que incluye desde crónicas, cartas, relaciones de misión, sermones o catecismos a tratados políticos, textos de historia natural, descripciones geográficas o artes y vocabularios en lenguas nativas de Asia, África o América. Se ha procedido así a identificar, describir y clasificar las imágenes que dichos textos recogen, considerando igualmente los grupos religiosos y los espacios geográficos a los que hacen referencia, así como la función que desempeñan dentro del impreso o del manuscrito en el que están insertas.

Para la elaboración del banco de imágenes, se ha recurrido a los repositorios de varias bibliotecas digitales ya existentes y de consulta pública, como, entre otras, la Biblioteca Digital de la Biblioteca Nacional de Portugal, la Biblioteca Digital Hispánica (BNE), la Biblioteca Nacional do Brasil, Gallica (BNF), la colección digital de la Bayerische Staatsbibliothek, la John Carter Brown Library (Brown University) o la Biblioteca Histórica Marqués de Valdecilla (UCM).

Lejos de tener un carácter acabado y definitivo, el banco de imágenes está concebido como un instrumento en constante actualización, incorporando en todo momento nuevas obras e imágenes digitalizadas.

El banco de imágenes se inscribe en el marco del proyecto Trópicos letrados: textos y prácticas eruditas del clero en los espacios del Imperio portugués de la Edad Moderna (HAR2017-84627-P), financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación (España).